Жестовые языки — это полноценные естественные языки, отличающиеся от разговорных языков. Существует также международный язык жестов, который используется глухими людьми на международных встречах, а также во время поездок и личного общения. Он считается основной формой жестового языка, которая не так сложна, как естественные жестовые языки знаков и имеет ограниченный лексикон.
Конвенция о правах инвалидов признает и поощряет использование жестовых языков. В ней указывается, что эти языки носят статус разговорных языков и обязывают государства-участники облегчать изучение языков жестов и содействовать развитию языковой идентичности сообществ глухих.
Генеральная Ассамблея ООН провозгласила 23 сентября Международным днем жестовых языков, с тем чтобы повысить осведомленность о значении жестовых языков при полной реализации прав человека глухих.
Резолюция, провозглашающая день, подтверждает, что ранний доступ к языку жестов и услугам на языке жестов, включая качественное образование на языке жестов, имеет жизненно важное значение для роста и развития глухого человека и имеет решающее значение для достижения согласованных на международном уровне целей в области устойчивого развития. Она признает важность сохранения жестовых языков в качестве элемента языкового и культурного разнообразия. В ней также подчеркивается принцип «решение всех касающихся нас вопросов — только при нашем участии» в плане работы с сообществами глухих людей.
